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    “叔公虽然故去，但这些年来，明琴承蒙叔公的谆谆教导，没有叔公，就没有明琴的今天。对于叔公，明琴心里充满了感恩和怀念。所以明琴每日都会叮嘱家仆，按时打扫叔公的房间，如同叔公在世之时。而顾家所有人都对叔公感念万分，诚心诚意打扫房间，以示怀念。”

    “顾女医的一片孝心，果然让人感动。”杜员外好像是感慨地说道。

    顾明琴低眉垂首：“杜员外谬赞了，只希望杜员外可以让人小心一些，叔公房间里陈设简陋，时日已久，恐怕容易破碎。”

    “顾女医尽管放心，我们只是看看便好了。”杜员外如此说道，算是允诺。回过头去，嘱咐众人，“顾女医刚才所言，你们都听见了，小心一点，不要碰坏了房间里的东西。”

    话虽如此，可那些人检查起来，比之刚才在顾明琴的房间里更加恶劣。眼睁睁地看到他们把床上的被褥托起来，随手扔到一边，然后趴在床上，东敲敲西碰碰，把柜子门打开，拿出里面的东西，扔到一边，丝毫没有爱护之意，顾明琴禁不住皱起了眉头。

    “顾女医，这些人是行伍出身，大老粗一个，不懂得爱惜东西，你大人有大量，别和他们一般见识，很快就好。”看出顾明琴脸色不对，杜员外得意更甚，但表面上却是假模假样的安慰。

    “杜员外，冒昧地问一句，若此地是杜府，是你杜员外的栖息之地，遭人如此破坏，不知你杜员外感想如何啊？”顾明琴慢悠悠地问道。

    杜员外听了这话，先是一愣，而后却笑了：“顾女医，杜某只不过是公事公办，若有不妥，还请见谅。谁让你顾女医和那个方敏关系非常呢。”四周看看，并没有他人注意到自己。利用这个机会，杜员外凑近顾明琴，压低声音说道，“明琴侄女，如若半年前，你答应我们家少航的婚事，我可以向你保证，绝对不会有今天。”

    原来是为着这个，果然是公报私仇：“杜员外要是这么说的话……”

    “明琴侄女，事到如今，你还有选择。”

    这么迫不及待？听到这话，顾明琴越发觉得好笑，看了他一眼，便移开了。慢悠悠地说道：“杜员外，你知道我现在在想什么吗？我在想，三年前，我做的最正确的事便是退了你杜家的亲事；而半年前，我的拒婚，在现在看来，也是我有生以来最明智的选择。”

    一听这话，杜员外猛地回过头去，逼视着顾明琴，目光中透露着愤怒和警告。顾明琴却是毫不畏惧，抬头挺胸，迎上他的目光，不卑不亢。

    不知为何，触及到顾明琴这般目光，杜员外竟有些紧张，禁不住浑身颤抖，不敢面对，急忙转过头去。此时，那些搜查的捕快纷纷停了下来，回头看向自己：“没有发现吗？”

    带头之人摇摇头，阴沉着脸，注视着杜员外。

    四目相对，杜员外更是紧张，浑身上下由内而外，寒意满满，额头上冷汗涔涔，开不了口。而这时，顾明琴又好巧不巧地开了口，慢悠悠地询问一句—

    “杜员外的搜查结束了吗？”说着话，顾明琴的嘴角微微扬起，有些自得。

    回头看着顾明琴，杜员外动了动唇，到底没把心中的怨愤之言说出口，拍了拍手，正色说道：“我听说顾老爷在这个房间里有一间密室……”

    “你听谁说的？”这一回，轮到顾明琴沉下脸来，冷声问道。到底是谁把这个秘密告诉了此人，目的何在？

    看见顾明琴这个表情，杜员外更是得意，这说明什么，说明自己没猜错。尽管得意，嘴上却安慰着顾明琴：“大侄女，不要这样嘛，像我们这样的大户人家，谁家没有一两间存放贵重物品的所谓的密室？别说是你们家，就是我杜府也有这样的房间。如果当初大侄女嫁入我杜府，自会知晓。”

    此话一出，顾明琴的脸色更阴沉了。

    这样的目光让杜员外颇觉得不自在，不敢直面，移开目光，轻咳一声：“杜某认为，顾老爷作为顾府的长老人物，自然是掌握着顾府最关键的东西，而这些东西最有可能是放在最安全的地方，也就是所谓的密室……”

    “杜员外想要如何？”

    “顾女医，如今的情形如何，不用我说，你自会明白。那方敏带走的可是衙门里最重要的物件，这样的东西如果带不走，必然是放在一个谁也找不到的地方。如果真的是藏在这顾府，也应该是一个顾女医怎么也想不到的地方。”杜员外说着，看向顾明琴，眼里颇有深意。

    “你的意思是说，方敏极有可能把东西藏在我们家的密室里？”顾明琴猜测，“你想检查我们就密室？”

    “情况紧急，请顾女医体谅。”杜员外说着，冲着顾明琴轻轻一揖，笑的好不得意。

    四目相对，看见杜员外脸上的笑容，顾明琴更觉恶心，恨不得一口痰啐在他的脸上。握了握拳头，强忍着怒火，微微一笑：“杜员外，请稍等片刻。”说完，欠了欠身，便转身往外走。

    她要干什么？杜员外眉头紧皱，万分不解，但见顾明琴走到门口，招呼了顾忠，耳语几句。不知顾明琴说了些什么，那顾忠听罢，马上就变了脸色，慌忙摆手—

    “搜查密室？不行，绝对不行。那密室是顾府的核心机密，里面存放着大量的珍贵药材，还有这么多年，几位老爷的研究成果。平日里，除了老爷，谁也不能进……”

    “顾忠，难道你想抗命不遵？”杜员外板起脸来，冷声质问道。

    “杜员外，你有所不知，这是顾府的规矩。顾老爷在世的时候，再三强调……”

    “可现在顾老爷已经死了。”杜员外毫不客气的点破。

    听到此话，顾忠变了脸色，一脸愤然，侧目看了看旁边的顾明琴，对方虽是脸色阴沉，却并没有发作。顾明琴如此，顾忠也不好多说什么。强忍着怒火，认命点点头：“是啊，老爷的确是去世了，可他留下来的规矩，我们一直是遵守的，不敢违拗。更何况在这之前，我们家老爷从未在那个方捕快面前展示过家里的密室。别说是方捕快，就算是贺大人，也是不知情的，怎么可能……”

    “诶，顾忠，话可不能这样说。那方敏是什么人，武功高强，来无影去无踪，如果他想知道，你们怎么能防得住？”杜员外反问，随后又好心安抚道，“顾忠，顾大小姐，杜某可是为着你们，如果这一次，不把事情弄清楚，待得有朝一日，从你顾府发现了什么，那休怪杜某铁面无私、翻脸无情啊……”

    “这……”顾忠听了这话，犹豫不决，想要拒绝，却又找不到理由，杜员外说的话无可反驳，只是……

    “杜员外说得有理，忠叔，拿出钥匙，把密室打开吧。”就在这时，顾明琴平静的声音缓缓地响了起来。

    “大小姐……”顾忠猛地抬头，惊讶地看向顾明琴，她居然答应了？此时，顾明琴也回头看他，再次悠悠地说道—

    “杜员外说得有理，只有让杜员外将家里的角角落落看仔细了，才可以向这里所有的人证明我们的清白。”顾明琴说到这，回过头来，重新看向杜员外，面色平静异常。

    杜员外听罢此话，赞许点点头：“顾大小姐果然是个聪明人。”

    顾明琴欠了欠身，表示感谢。起身，再对杜员外说道：“明琴可以同意杜员外进入密室查看；但是，明琴有一个要求，那就是除了杜员外和明琴，其他人必须留在门外，不得进入。”说完以后，顾明琴抬起头，环视一周。果然在场的许多衙役变了脸色，看向自己的眼神，布满了杀气。更重要的是，这些衙役的脸在顾明琴看来，都是陌生的。

    顾明琴假装并不在意，抬头看着杜员外，赔笑地说道：“杜员外，明琴没别的意思，之所以如此，一来，是因为密室里情况特别，存放着许多珍贵药材，如果一时之间涌进太多的人，导致药材损失，那……”后面的话，顾明琴没有再说，只是看着杜员外，不自在地笑了笑。

    随后又道：“其二，密室非常狭窄，通常情况下，也就两三个人同时进入，进去太多，反而显得拥挤不堪，不利于搜查。耽误了时间，事倍功半，实在是不值得。不知杜员外以为如何啊？”

    “这……”杜员外垂下头来，似在沉思，只是悄悄地抬起脸，望向对面的领头衙役，但见他微微颔首，表示同意，杜员外立马如释重负般长松一口气，抬头冲着顾明琴赞许道，“那就依着顾女医，如此甚好。”

    “多谢杜员外体谅。”顾明琴再次欠身，表示感谢。随后吩咐顾忠，“忠叔，把门打开吧。”

    “大小姐……”顾忠想不明白，顾明琴居然这么快就答应了、屈服了？本想劝说一番，但见她的脸色，只能作罢。无奈地摇摇头，走到角落里，在墙上找到一个很不起眼的小洞，塞进钥匙，轻轻地一拧，只听得“哗啦”一声巨响，两边的墙壁瞬间移动，露出一个一人左右的石门。众人凑近看去，只见里面沿着墙壁，满满当当的摆放着十几个大柜子，柜子上堆满了各种各样的草药。各种草药的味道混合在一起，产生了一股刺鼻的气味，涌入所有人的鼻息。有些人接受不了这个浓烈的气息，本能地捂住了鼻子。

    杜员外亦是如此，但很快，贪婪的愿望刺激了他的头脑，使得他一瞬间清醒过来。此时此刻，在他的脑海里只有一个问题，这么多药材，都是无价之宝，如果归于自己，那……这样想着，激动地大步向前。谁知就在此时，有人推了自己一把，杜员外毫无防备，连连向后。终于站稳，抬眼望去，顾明琴已经先一步走了进去—

    “杜员外，你请。”顾明琴站在门口，态度恭敬。

    明知道顾明琴是故意而为，一时间，杜员外也不能把她如何。看了眼那带头的衙役，对方点点头，目光如刀，令人胆寒。杜员外不得不强忍着心里的惧意，轻咳一声，公事公办地说道：“顾女医辛苦了。”然后就随着他的步伐，走入了密室。

    这一次，杜员外的一举一动，顾明琴尽收眼底。不禁回头，看向那带头的衙役。对方接触到自己的目光，却选择低头避开。看刚才的情形，对于此人，杜员外好像是充满了畏惧。他到底是谁，是不是杀害贺大人的真正凶手？

    顾明琴和杜员外刚一进入密室，顾忠就张开双臂，拦住了即将冲进去的众衙役，赔笑道：“里面空间小，不适合所有人进入，请各位大人在这里稍待片刻，杜员外检查完后，自然会给各位大人一个满意的答案。”顾忠说完，拱手一拜，见那些人没有硬闯，随即放了心。转头看向密室里的二人，禁不住皱起了眉头，写满了担忧。
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